比尔县地方法院
Bexar County Courthouse
(Bexar = pronounced "Bear"）
2024年2月13日早上，中国律师团一行从圣玛丽大学法学院出发前往比尔县地方法院访问。
比尔县地方法院是德克萨斯州最大、最古老、持续运营的初审法院，由美国著名公共建筑师詹姆斯·里利·戈登 (James Riely Gordon，1863-1937 年)设计。该建筑采用德克萨斯州花岗岩和红砂岩以独特的罗马复兴风格建造，最初于1892年奠基，建筑工程一直持续到 1897年。法院大楼宏伟壮观，大楼旁边有建于1896年的正义女神喷泉。喷泉顶部的寓言人物罗马女神伊芙斯蒂蒂亚 (Ivstitia)双目失明，手持天平和一把快剑。天平代表公正，快剑代表权力的象征，是最终的仲裁者。
中国律师团很多成员是第一次到访美国法院观摩普通法的庭审程序。比尔县地区法院的庭审观摩让大家感觉非常的新鲜。
进入法庭让人感觉不到压抑，反而会有一种非常轻松的感觉。由于临近情人节，法庭的审判席、陪审团席挂着红色的“Happy Valentin’s Day”和心型图案，当事人席和书记员桌上放着透明糖果盘，里面装着糖果、巧克力和棒棒糖。
法官席上是Mary Lou Alvarez法官和包括书记员在内的审判团队共五人，庭审是完全对社会开放，有当事人到现场参加庭审，也有当事人通过Zoom远程参加庭审，法庭有法警引导参加旁听的人员和维持秩序等。
Mary Lou Alvarez法官今天主持庭审非常忙碌。她需要同时处理很多案件，在主持某一案件庭审的时候，可能还要处理另外一个案件的文书签发工作，这种“交叉审理”显示出她非常娴熟地多头处理工作的能力和强大的管控能力。即便如此忙碌，也没有影响她在法庭审理时表现出的幽默，一来可能是家事法庭审理需要给当事人一种轻松感，二来这是她特有的工作模式。她的活泼除了语言的幽默感，还有表情的丰富。总之，她的庭审非常有意思。
得益于审判团队出色的相互配合和各岗位的专业能力，庭审处理案件的速度非常快；递给Mary Lou Alvarez法官的材料，她会迅速但是非常认真地看一下，没有问题就直接签发了；在庭审过程中，没有发现法院对递给她签字的文件不满意、退回更正的情况。
下午庭审结束后，Mary Lou Alvarez法官对中国律师团的到来表示欢迎，并向中国律师团介绍了法庭的情况；针对中国律师团提出的问题，她耐心细致地进行了回答。对于中国律师团提出的家事审理的民事和刑事混合审理的问题，Mary Lou Alvarez 法官表示这并不常见，但是会根据案件情况，在必要时进行混同处理。对于大家感兴趣的开放审理包括线上不同案件当事人“排队”候审时可以知悉其他案件审理是否会影响隐私保护的问题，Mary Lou Alvarez法官认为公开审理案件在德克萨斯州法院是最常见的方式，但法官也会根据案件情况决定具体的审理方式。
访问结束时，Mary Lou Alvarez同大家合影留念，并表示她很高兴会把合影照片发送到她的油管账号上面。
